Lichtquellen / Lichtleiter

Wesentliche Bestandteile des Endoskops sind die Beleuchtungseinrichtung mit Kaltlicht und das optische System. Eine Kaltlichtquelle sendet Licht mit stark reduziertem Infrarotanteil aus und wird eingesetzt, um Hitzeschäden an den zu untersuchenden Organen zu verhindern. In der modernen Endoskopie werden vorwiegend Xenon-Lampen als Lichtquellen eingesetzt, da diese über eine hohe Leuchtkraft verfügen und so die digitale endoskopische Untersuchung ermöglichen. Xenon Lampen sind auf Grund ihrer Hitzeentwicklung in der Lichtstärke regelbar und durch einen Ventilator gekühlt.

Jedoch können statt der Xenon-Lampen, die sehr kostenintensiv sind, auch Geräte mit Leuchtdioden verwendet werden, die den Vorteil einer geringeren Wärmeentwicklung und eines geringeren Stromverbrauches bieten. Allerdings kann man die Lichtleistung der Leuchtdioden zurzeit noch nicht annähernd mit der Leistungsfähigkeit der Xenon-Lampen vergleichen.

Zur verbesserten Ausleuchtung der Hohlräume im menschlichen Organismus werden häufig Glasfaserlichtleiter, die aus bis zu 42.000 Fasern bestehen können, verwendet. Dies würde einer eher geringeren Auflösung von 240 x 180 Bildpunkten entsprechen, denn pro Faser kann jeweils nur eine Helligkeits- und Farbinformation übertragen werden. Daher greift man in der medizinischen Endoskopie vermehrt auf elektronische Endoskope zurück, an deren Spitze ein sogenannter CCD-Bildwandler-Chip angebracht ist. Der mit den CCD-Sensoren ausgestattete Chip übernimmt die Funktion einer Miniatur-Videokamera und erzeugt ein digitales Bild des Untersuchungsobjektes, das er an die folgenden Baugruppen des Endoskops weiterleitet. Anschließend werden die gewonnenen Daten computergestützt aufbereitet und es erfolgt eine Bildwiedergabe auf einem Monitor. Je nach Ausstattung der Endoskope besteht sogar die Möglichkeit, Bilder einzufrieren und zu speichern.

Eine weitere Alternative zu den Glasfaserlichtleitern sind auch Lichtleiter, die als Transportmedium für das Licht ein Gel verwenden. Gellichtleiter bieten zwar stärkeres Licht, sind aber in der Anwendung eher unhandlicher, da sie nicht so biegsam sind wie Glasfaserlichtleiter.